Otorgar testamento permite ordenar la sucesión, proteger a determinadas personas y evitar muchas dificultades futuras.
Sin embargo, existe una idea equivocada bastante extendida: pensar que, una vez firmado, el testamento queda fijado para siempre.
En realidad, el testamento puede modificarse tantas veces como sea necesario. Lo importante es que siga reflejando la voluntad del testador y se adapte a los cambios personales, familiares y patrimoniales que se produzcan a lo largo de su vida.
1. El testamento es esencialmente revocable
El testamento expresa la voluntad de una persona para el momento de su fallecimiento, pero no la obliga a mantener esa decisión durante toda su vida.
Mientras conserve la capacidad necesaria para otorgarlo, el testador puede:
– cambiar alguna de sus disposiciones,
– nombrar otros herederos o legatarios,
– modificar el reparto de determinados bienes,
– sustituir a la persona designada como albacea,
– o redactar un testamento completamente nuevo.
Incluso aunque un testamento incluyera una declaración afirmando que no puede revocarse, esa limitación no impediría al testador cambiar posteriormente su voluntad.
2. Cómo se modifica un testamento
Un testamento no se modifica añadiendo anotaciones a una copia, tachando alguna cláusula o comunicando verbalmente a la familia que se desea cambiar el reparto.
La modificación debe realizarse con las formalidades legalmente exigidas para otorgar testamento.
En la práctica, lo habitual es acudir nuevamente a la notaría y otorgar un testamento que recoja la voluntad actualizada del testador.
No es necesario recuperar ni destruir las copias del testamento anterior. El nuevo otorgamiento quedará incorporado al protocolo notarial y se comunicará al Registro General de Actos de Última Voluntad.
3. Qué ocurre con el testamento anterior
Como regla general, un testamento posterior otorgado válidamente revoca el anterior, salvo que el testador indique expresamente que desea mantener alguna de sus disposiciones.
Por eso, no siempre es conveniente limitarse a añadir una cláusula aislada sin revisar el conjunto.
Dos documentos redactados en momentos diferentes pueden producir:
– contradicciones entre sus disposiciones,
– dudas sobre qué cláusulas continúan vigentes,
– repartos distintos de los inicialmente previstos,
– o dificultades para interpretar la verdadera voluntad del testador.
Para evitarlo, suele ser preferible que el nuevo testamento recoja de manera clara y completa cómo debe organizarse la sucesión.
4. Cambios personales que aconsejan revisar el testamento
El paso del tiempo puede hacer que un testamento perfectamente adecuado en el momento de su firma deje de responder a la realidad familiar.
Conviene revisarlo especialmente cuando se producen situaciones como:
– un matrimonio, separación o divorcio,
– el nacimiento o la adopción de hijos,
– la aparición de nietos u otros descendientes,
– el fallecimiento de una persona nombrada heredera o legataria,
– una reconciliación o un distanciamiento familiar relevante,
– la necesidad de proteger a una persona dependiente o con discapacidad,
– o un cambio importante en las relaciones personales del testador.
Estos acontecimientos no deben interpretarse como una modificación automática del testamento. Precisamente por eso resulta aconsejable comprobar si el documento sigue expresando la voluntad actual.
5. También cambia el patrimonio
No solo las circunstancias familiares justifican una revisión.
A lo largo de los años pueden comprarse o venderse viviendas, crearse sociedades, recibirse herencias, formalizarse donaciones o desaparecer bienes que aparecían expresamente mencionados en el testamento.
Entre los cambios patrimoniales más frecuentes se encuentran:
– la adquisición o venta de un inmueble,
– la creación o transmisión de una empresa familiar,
– la recepción de una herencia importante,
– la realización de donaciones a hijos u otros familiares,
– la contratación de nuevos productos financieros,
– o la existencia de bienes situados en otros países.
Un testamento desactualizado puede contener previsiones que ya no resulten posibles o que produzcan consecuencias diferentes de las imaginadas inicialmente.
6. El testamento no puede ignorar los límites legales
Modificar el testamento no significa que cualquier reparto sea necesariamente posible.
Dependiendo de la ley civil aplicable y de las circunstancias familiares, pueden existir personas con derecho a una parte de la herencia, así como límites que deben respetarse al organizar la sucesión.
También conviene valorar las donaciones realizadas en vida, la titularidad real de los bienes, el régimen económico matrimonial y las posibles consecuencias fiscales de las decisiones adoptadas.
Por ello, antes de introducir un cambio, es importante explicar al notario cuál es la situación familiar y patrimonial completa y qué resultado se desea conseguir.
7. ¿Cada cuánto tiempo conviene revisarlo?
No existe una periodicidad obligatoria ni es necesario cambiar el testamento cada cierto número de años.
La revisión resulta especialmente recomendable:
– después de un cambio familiar significativo,
– cuando se modifica de forma importante el patrimonio,
– si alguna persona incluida en el testamento fallece o deja de necesitar la protección prevista,
– cuando el documento fue otorgado hace muchos años,
– o siempre que el testador dude de si su contenido continúa adaptándose a su voluntad.
Revisarlo no obliga a modificarlo. En ocasiones, después de analizarlo, se comprueba que sigue siendo plenamente adecuado.
8. Actualizar el testamento también es prevenir
Un testamento actualizado facilita la tramitación de la herencia y reduce el riesgo de conflictos entre los futuros herederos.
Permite dejar claramente establecido:
– quién debe recibir cada bien o derecho,
– cómo se desea organizar el reparto,
– qué protección debe darse al cónyuge o a otras personas,
– quién actuará en caso de que alguno de los beneficiarios no pueda heredar,
– y qué soluciones deben aplicarse ante determinadas circunstancias familiares.
La finalidad no es prever cada acontecimiento posible, sino redactar un documento suficientemente claro y adaptado para que la voluntad del testador pueda cumplirse con seguridad.
9. Conclusión
El testamento no es una decisión inamovible. Puede cambiarse cuando las circunstancias personales, familiares o patrimoniales también cambian.
Lo realmente importante es que su contenido refleje la voluntad actual del testador y respete los límites establecidos por la legislación aplicable.
Revisar el testamento a tiempo puede evitar interpretaciones dudosas, repartos no deseados y conflictos familiares posteriores.
Notaría Martínez del Moral – Santa Cruz de Tenerife
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